"Zmrzovanje" regulatorjev

Zmrzovanje regulatorjev je zanimiv ter nevaren pojav. Zakaj sploh pride do zmrzovanja regulatorjev? Tlak plina se v regulatorju zmanjša z 200 barov na 9 barov. Pri tem plin ekspandira. Za ekspanzijo plina pa je potrebna energija, ki jo plin dobi iz okolice kot toplotno energijo. Pri tem jo okolica izgublja in se ohlaja. Če regulator deluje v normalno toplem okolju, nad 6°C, okolice še ne podhladi do te mere, da bi voda kristalizirala – zaledenela. Seveda, če iz regulatorja normalno dihamo. Če prek njega polnimo balone oz. kako drugače potrebujemo večje količine zraka, nam lahko regulator zmrzne pri bistveno višji temperaturi. 

Kaj se pravzaprav dogaja v regulatorju?

Batni regulatorji "tipajo" zunanji tlak z eno od stranic bata (so v neposrednem stiku z vodo – okolico). Pri ohlajevanju molekule vode kristalizirati med batom ter ohišjem regulatorja ter povečujejo trenje med njima. Ker se povečuje trenje, se povečuje tudi potrebna sila za zapiranje visokotlačne šobe, zaradi tega narašča tlak v nizkotlačnem delu regulatorja. Ko tlak naraste do kritične meje, vzmet v drugostopenjskem regulatorju ne mora več zadrževati tlaka in ventil se odpre (downstream regulatorji), regulator gre v free flow. Ker je drugostopenjski regulator odprt, se pretok plina skozi prvo stopnjo poveča in s tem tudi ohlajevanje prve stopnje, kar še dodatno preprečuje delovanje regulatorja prve stopnje. Ker tudi v drugi stopnji zrak ekspandira na okoliški tlak, se proces kristalizacije začne tudi v drugi stopnji (na ventilu regulatorja druge stopnje). Rešitev v takih primerih je samo ena. Ventil zapremo in počakamo da se regulatorji ogrejejo. Kar pa lahko v mrzli vodi traja precej časa. Seveda lahko to storimo le pri sistemih z dvema ločenima - neodvisnima prvima stopnjama (dvojni ventil). Najbolje pa je preprečiti, da regulator zmrzne. Najlažje to preprečimo s pravilnim počasnim ter globokim dihanjem ali z uporabo membranskih regulatorjev. Pojav lahko tudi nekoliko omilimo z uporabo "antifreez" regulatorjev ter raznih zaščitnih sredstev. Vendar je zanašanje na to, da je nek regulator "antifreez", najslabša od variant.