Priprava opreme za uporabo argona kot izolacijski plin

Bliža se zima. Najbolj zagreti potapljači se ne ustrašijo še tako mrzle vode ter se potapljajo celo leto. Pred leti so bile suhe obleke drage ter tako večini potapljačev nedostopne. Danes pa si lahko kvalitetno suho obleko omislimo že za relativno malo denarja. Če hočemo izkoristiti vse prednosti suhe obleke ter narediti zimsko potapljanje ter potapljanje v mrzlih vodah še bolj prijetno, pa si lahko omislimo še en trik in to je uporaba plina argon kot izolator.

Kot vemo, nam suha obleka ustvari med vodo in našim telesom dodaten zračni prostor, katerega zapolnjuje zrak. Zrak v tem primeru deluje kot izolator. Navadno, nam kombinacija suhe obleke in dobre podobleke nudi ustrezno toplotno zaščito za večino rekreativnih potopov. Če pa so potopi daljši ali če celo uporabljamo kakšno drugo mešanico plina za dihanje (trimix) in si s to mešanico polnimo tudi obleko, nas kljub vsej izolaciji lahko še vedno zazebe. Predvsem je potrebno vedeti, da mešanice plina, ki vsebujejo helij, so toplotno mnogo bolj prevodne, kot pa navaden zrak. Poleg tega nas mešanice ki vsebujejo helij pri dihanju bistveno bolj podhlajujejo kot pa mešanice dušik-zrak. V tem primeru si večina potapljačev omisli dodatno jeklenko plina, plina ki ima boljše izolacijske lastnosti, kot plin ki ga dihajo in s katerim si polnijo obleke. Ta plin je argon. Koliko izolacijske sposobnosti pridobimo z uporabo argona je težko oceniti. Načeloma je argon 30% boljši izolator kot zrak, koliko pa dejansko pridobimo na času preden nas bo zazeblo je pa nemogoče oceniti. Vsekakor pa nekaj malega pripomore k boljši izolaciji.

Predelava opreme za uporabo z argonom ni posebej zahtevna. Potrebno je le vedeti nekaj lastnosti plina ter nekaj drobnih trikov, ki jih moramo upoštevati pri pripravi opreme. Glede na dolžino ter zahtevnost opravljenih potopov, si lahko izračunamo porabo plina za polnjenje obleke ter glede na dobljene podatke določimo ustrezno jeklenko, ki jo bomo potrebovali. Navadno se uporablja jeklenke volumna ob 1 do 4 litrov. Jeklenke ni potrebno posebej pripravljati, ker je argon žlahtni plin in ne reagira s kovino ter ni agresiven ali strupen. V Sloveniji dobimo argon polnjen na tlak 150 barov iz tega sledi, da je lahko jeklenka ki jo bomo potrebovali tudi 150 barska. Tudi ventil na jeklenki je lahko navaden potapljaški ventil, najbolje z DIN-skim priključkom.

Regulator prve stopnje, ki ga bomo uporabili, je lahko navaden batni nebalansiran regulator (npr. Scubapro MK-2). Pomembno je, da na regulator namestimo varnostni ventil na enega od nizkotlačnih priključkov regulatorja. 

V primeru okvare prvostopenjskega regulatorja, se nam lahko zgodi, da se nam tlak v nizkotlačni – inflatorski cevi toliko naraste, da lahko poškoduje cev ali pa celo polnilni ventil suhe obleke. Manometer za kontrolo tlaka v jeklenki, ni nujen je pa zelo priporočljiv, da lahko prekontroliramo zalogo plina in se na potop ne odpravimo s prazno jeklenko.

 Nizkotlačna cev je navadna inflatorska cev, primerne dolžine, da jo lahko brez večjih težav priklopimo ter odklopimo s polnilnega ventila suhe obleke. Jeklenko si pritrdimo na jeklenko-e, montirane na hrbtu. Najlažje to storimo s sanmi, ki so izjemno praktične ampak zelo drage. Sani pritrdimo z INOX objemkami. Obstajajo tudi drugi načini obešanja jeklenke, ki pa so načeloma slabši ter manj praktični.

Plin najlažje dobimo v kakšni kovinarski delavnici, kjer varijo INOX ali pa barvne kovine, kjer ga uporabljajo kot zaščitni plin pri varjenju. Potrebovali bomo le cev za pretakanje ter adapter za DIN priključek, ki nam ga lahko naredi strugar dobi pa se ga tudi v trgovinah.

Jeklenke, polnjene z argonom, morajo biti vidno označene, de ne bi pomotoma iz njih dihali. Argon sicer ni strupen plin, ampak ker ne vsebuje kisika se lahko z njim zadušimo.